1. Партию го разыгрывают два игрока чёрными и белыми камнями, размещая их на пересечениях сетки из 19 горизонтальных и 19 вертикальных линий. Будучи однажды размещёнными на доске, камни не могут быть передвинуты, а только снят ы с неё (подробнее об этом смотрите ниже). Первым ходит владелец чёрных камней.

2. Каждый камень должен иметь хотя бы одну "точку свободы" ( дамэ ) – соседнее по вертикали или горизонтали незанятое пересечение. Соседние, либо связанные непрерывной цепочкой соседей камни образуют группу и делят "свободы" между собой.

3. Когда камень/группа камней окружается камнями соперника так, что у неё не остаётся точек свободы, она считается захваченной и снимается с доски. Запрещено делать ход, в результате которого своя группа утрачивает последнюю точку свободы (самоубийственный ход), за исключением случая, когда в результате этого хода захватываются камни противника.

4. Правило "ко" : запрещается делать ход, который приводит к повторению позиции, ранее встречавшейся в партии.

5. Игрок может отказаться от очередного хода, сказав "пас". Если оба игрока пасуют подряд, игра заканчивается.

6. Группа камней, к концу партии не снятая с доски, но обречённая на гибель при доигрывании, считается " пленной ". Она присоединяется к захваченным игроком камням.

7. Каждый игрок получает количество очков, равное количеству пустых пересечений доски, окружённых камнями только его цвета плюс то количество его камней, которое осталось на доске к концу игры (т. е. не было захвачено). Игрок, набравший больше очков, выигрывает.

Ход считается сделанным, если игрок поставил камень на доску и отпустил руку, удерживающую его. Переместить уже поставленный камень, от которого отнята рука, игрок не имеет право. Если он это делает, ему может быть сразу засчитано поражение.

Го допускает очевидное обобщение на случай нестандартных размеров доски. Для быстрых партий или для обучения обычно используют доски 9×9 и 13×13, но при желании можно использовать произвольную прямоугольную доску. Кроме того, в го существует естественная система гандикапа , позволяющая уравнивать силы игроков (об этом подробнее будет написано ниже).

Дополнительные правила Го

Также существует ряд необязательных правил, которые варьируются от партии к партии и устанавливаются по договорённости игроков или в соответствии с правилами конкретного соревнования:
Компенсация белому игроку за то что он ходит вторым, " коми ". Заключается в том, что в конце игры ему добавляется некоторое количество очков. Одно очко коми соответствует одному пункту территории. Как правило, используется нецелая величина коми (5,5; 6,5; 7,5 очков), чтобы исключить возможность ничейного результата в партии. В настоящее время в официальных турнирах партии (за исключением форовых) без коми не практикуются.
Гандикап даёт возможность для интересной игры, даже если силы игроков существенно различаются, он состоит в том, что несколько чёрных камней выставляются на доску до первого хода белых, что даёт чёрным серьёзное преимущество.
Контроль времени . Впервые он начал использоваться в начале XX века, для чего на партию приглашались специальные ассистенты. В настоящее время уже используются специальные часы (такие же, как и на шахматных партиях), но иногда и играют "по старинке". Время, отведённое на партию, может варьироваться от полутора до трёх часов – в среднем. Дополнительно к основному времени игроку может даваться " байоми " - дополнительное время. Также возможны случаи, когда после истечения основного времени игрок может играть ещё какое-то время, которое выкупается "штрафными очками". Эти очки затем высчитываются из его результата игры.

Различные варианты правил Го:

В разных странах и на разных турнирах применяются свои правила, которые могут существенно отличаться друг от друга. Для большинства партий конкретные правила не имеют особого значения, т.к. результат будет приблизительно одинаков, но в некоторых случаях тонкости могут быть весьма существенны. На данный момент известно восемь вариантов правил Го:
Японские . Применяются в Японии, Корее, США, Европе. Считается, что им не менее 1200 лет, но впервые изданы они были только в 1949 году. Их часто критикуют за переусложнённость и недостаточно чёткое определение некоторых моментов (жизнеспособность групп, нейтральные пункты внутри окружённой территории), тем не менее, на текущий момент большинство соревнований в мире играется по японским правилам.
Китайские . Применяются в Китае, Гонконге, Сингапуре и на Тайване. Считаются самыми древними правилами Го, им около двух тысяч лет, хотя со временем они менялись. В частности, принятый в древности порядок подсчёта очков по территории и пленным камням, использующийся сейчас в японских правилах, был заменён на подсчёт по территории и "живым" камням.
Правила Американской ассоциации Го (AGA) . Используются в турнирах под эгидой AGA, очень близки к китайским. Опубликованы в 1992 году.
Правила Инга . Их автор — Ин Чанци, основатель фонда Инга. Последняя редакция правил вышла в 1991 году. Применяются в официальных турнирах на Тайване и в состязаниях, проводимых под эгидой фонда.
Новозеландские . Используются в Новой Зеландии. Представляют собой несколько изменённые и упрощённые китайские правила.
Правила сервера IGS . Применяются на International Go Server, при игре в Интернете.
Правила Тромпа — Тейлора . Правила компьютерного Го, разработанные Тромпом и Тейлором. Наиболее близки к новозеландским. Основной целью их разработки была максимальная формализация.
Тибетские . Старый локальный вариант правил Го, отличающийся от традиционных правил во многих деталях. В настоящее время представляют лишь исторический интерес.